Tiistain tukeva:Eräs kaikkien aikojen sielukkaimmista soulvokalisteista

25. marraskuuta 1940 syntynyt ja 14. huhtikuuta 2015 edesmennyt Percy Thorne Sledge oli Afrikan amerikkalainen solisti, jonka repertuaari käsitti rhythm and bluesin, soulin, gospelin ja perinteisen popmusiikin. Hänen levytysuransa suurin hitti on vuonna 1966 Billboardin sekä R&B-listojen kärkeen noussut single When A Man Loves a Woman. Miljoonamyyntiin yltänyt kappale saavutti kultalevyn. Suurimmat menestyksensä Sledge saavutti 60-luvun lopussa ja seuraavan vuosikymmenen alussa sarjalla tunteikkaita soulkappaleita. Myöhemmin hän vastaanotti Rhythm and Blues säätiön myöntämän palkinnon saavutuksistaan musiikkiurallaan. Rock and Roll Hall of Fameen Sledge pääsi vuonna 2005. Hän syntyi Leigtonissa, Alabamassa. Sledge teki maanviljelyyn liittyviä töitä Leightonin pelloilla ennen siirtymistään työskentelemään Colbert Countyn sairaalassa, Sheffieldissä, Alabamassa. 60-luvun puoliväliin ehdittäessä Sledge keikkaili viikonloppuisin Yhdysvaltojen kaakkoisosissa The Esquires Combo -nimisen yhtyeen kanssa ja työskenteli viikot sairaalaympäristössä. Levytuottaja Quin Ivyn Sledgelle esitteli kaksikon yhteinen ystävä. Levytyssopimuksen Sledge solmi koe-esiintymisensä seurauksena. Sledgen sielukas äänenkäyttö sopi erinomaisesti sarjalle Ivy ja Marlin Greenen tuottamia soulballadeita. Arvostettu rockkriitikko Dave Marsh on kuvannut kyseisiä kappaleita emotionaalisiksi klassikoiksi kaiken ikäisille romantikoille. When A Man Loves A Woman oli Sledgen ensimmäinen levytyssopimuksensa solmimisen jälkeen levyttämä kappale. Sledgen mukaan hän kirjoitti kappaleen menetettyään työnsä ja tyttöystävänsä loppuvuodesta 1965. Basisti Calvin Lewis ja urkuri Adrian Wright auttoivat Sledgeä kyseisen kappaleen kirjoittamisessa ja niinpä hän antoikin kaksikolle kaikki laulunkirjoituskrediitit. Kotimaassaan When A Man Loves a Woman nousi listakärkeen ja siitä muodostui myös kansainvälinen menestys. Britanniassa kappale on ollut hitti kahteen otteeseen. Ilmestymisvuotenaan se nousi neljänneksi ja vuoden 1987 uusintajulkaisu saavutti aina kakkossijan.

When A Man Loves a Womanin nousun listakärkeen esti toinen 60-luvun soulklassikko, Ben E Kingin Stand by Me. Molempia kappaleita hyödynnettiin Levis-farkkujen mainoksessa. Kaiken lisäksi When A Man Loves a Woman oli ensimmäinen Atlantic Recordsin julkaisema kultalevy. Suoranaisesta soulanthemista käyneestä kappaleesta muodostui Sledgen uran kulmakivi. Sitä seuranneita menestyksiä olivat Elkie Brooksin vuonna 1981 versioima Warm and Tender Love, It Tears Me Up, yhdenneksitoista kotimaassaan noussut ja Steve Davisin tekstittämä Take Time to Know Her, joka oli Sledgen toiseksi suurin hitti sekä Cover Me. Sledgen 70-luvun menestyksiin lukeutuivat I'll Be Your Everything sekä Sunshine. Kyseisellä vuosikymmenellä Sledgestä muodostui varsin suosittu esiintyjä erityisesti Alankomaissa, Saksassa sekä Etelä-Afrikassa, joista viimeksi mainitussa hän heitti keskimäärin 100 konserttia vuodessa. 90-luvun alussa Michael Bolton saavutti suuren menestyksen coverillaan Sledgen klassisimmasta hitistä. Boltonin näkemys on hänen albumiltaan Time, Love & Tenderness. Boltonin näkemys When A Man Loves a Womanista nousi Billboardin listakärkeen heti marraskuun puolivälin jälkeen, ts. 25 ja puoli vuotta Sledgen originaalia myöhemmin. Vuonna 1994 Sally Davis ja Barry Goldberg tuottivat Virgin Recordsin julkaiseman Sledgen pitkäsoiton Blue Night. Albumilla vierailivat muiden muassa Bobby Womack, Steve Cropper ja Mick Taylor. Vuonna 1996 albumi voitti parhaalle blues- tai soulalbumille myönnetyn W. C. Haward Awardin. Vuonna 2004 Davis ja Goldberg toimivat tuottajina Sledgen albumilla Shinin' through the Rain, joka edelsi artistin pääsyä Rock and Roll Hall of Fameen. Pitkäsoitolle kappaleita kirjoittivat esimerkiksi Steve Earle, The Bee Gees, Alan Clarke sekä Jackie Lomax. Toukokuussa 2007 Sledge pääsi The Louisiana Music Hall of Fameen kotikaupungissaan Los Anglesin Baton Rougessa. Joulukuussa 2010 Rhino Handmade julkaisi Sledgeltä neljästä cd:stä koostuneen retrospektiivisen kokoelman The Atlantic Recordings, joka sisältää kaikki artistin kyseiselle levy-yhtiölle tekemät masterit. Mukana on aikaisemmin Yhdysvalloissa julkaisematonta tuotantoa, josta osa on tosin ainoastaan monoversioita aikaisemmin stereona julkaistuista kappaleista. Kokoelman ensimmäinen cd sisältää Sledgen kaksi ensimmäistä pitkäsoittoa, joita ei ollut äänitetty stereona. Vuonna 2011 Sledge osallistui Sir Cliff Richardin Soulicious-kiertueelle. Kahdesti naimisissa ollut artisti sai 12 lasta, joista kahdesta tuli laulajia. Eräs kaikkien aikojen sielukkaimmista soullaulajista menehtyi maksasyöpään ja hänen leposijansa on Baton Rougen Heavenly Gates -hautausmaalla.