Perjantain pohjat:Skynyrdin kitaristiässän tarina

Larkin Allen Collins Jr (19. heinäkuuta 1952-23. tammikuuta 1990) oli yksi legendaarisen southern rock -yhtyeen Lynyrd Skynyrdin perustajajäsenistä. Jacksonvillessä, Floridassa syntynyt Collins vastasi solisti Ronnie Van Zantin kanssa suuresta osasta Skynyrdin keskeisimpiä kappaleita, mukaan lukien se legendaarisista legendaarisin, eli Free Bird, jonka eräs ensimmäisistä live-esityksistä lopun pitkine kitarasooloineen todentui Allen Collinsin häissä. Collins alkoi soittaa kitaraa 12-vuotiaana. Alkeet hänelle opetti äitipuoli, country and western -kitaristi Leila Collins. Ensimmäisen kitaransa ja vahvistimensa Allen sai lopulta isältään Larkin Collinsilta. Allen liittyi Lynyrd Skynyrdiin vain pari viikkoa Ronnie Van Zantin ja  kitaristi Gary Rossingtonin jälkeen. Ensimmäisen rytmiryhmän muodostivat rumpali Bob Burns ja basisti Larry Junstrom. Skynyrdin debyyttikokoonpano muodostui näin ollen kesällä 1964. Yhtyeen varsinainen menestystarina alkoi vuonna 1973 sen soitettua The Whon Quadrophenia-kiertueen lämmittelijänä. Vuosien 1973 ja 1977 aikana yhtye julkaisi viisi studioalbumia ja yhden livetuplan.  20. lokakuuta 1977 Missisipissä tapahtuneessa lento-onnettomuudessa menehtyi kolme yhtyeen jäsentä, heidän joukossaan solisti Van Zant. Muut yhtyeen jäsenet Collins mukaan lukien saivat pahoja vammoja. Kun Collins oli lopulta täysin toipunut, hän muodosti Rossington Collins Bandin. Yhtye saavutti kohtuullista suosiota ja levytti kaksi pitkäsoittoa, Anytime Anyplace Anywhere ja This Is the Way ja sai aikaan jopa singlehitin kappaleella Don't Misunderstand Me. Tragedia iski Alenin elämässä uudelleen Rossington Collins Bandin alkuvaiheessa. Vuonna 1980 muutama päivä yhtyeen debyyttikiertueen käynnistymisen jälkeen Alenin vaimo Kathy menehtyi verenvuotoon. Loppuosa kiertueesta peruttiin ja Rossington Collins Band hajosi vuonna 1982.

Allen oli menettänyt yhtyetovereidensa lisäksi myös vaimonsa, mutta purki surunsa työhön. Seuraavaksi hän muodosti Allen Collins Bandin. Sen muita jäseniä olivat Skynyrdin kosketinsoittaja Billy Powell, basisti Leon Wilkenson, solisti Jimmy Dougherty, rumpali Derek Hess ja kitaristit Randal Hall ja Barry Lee Harwood. Vuonna 1983 yhtye julkaisi pitkäsoiton Here, There & Back.  Seuraavana vuonna Collins kasasi yhtyeensä uuden kokoonpanon palkkaamalla Jacksonvillestä kotoisin olleet kitaristi Mike Owingsin ja basisti Andy Ward Kingin. Tultuaan saman vuoden kesällä pudotetuksi MCA Recordsilta Collins yritti saada Lynyrd Skynyrdin kootuksi uudelleen, tosin tällä kertaa nimellä Lynyrd Skynyrd II.  Solistiksi kaavailtiin Paul Rodgersia, mutta hänen kiinnityksensä esti kolmevuotinen sopimus The Firm-yhtyeen kanssa. Valinta kohdistui Ronnie Van Zantin nuorimpaan veljeen Johnny Van Zantiin, joka on huolehtinut Skynyrdin vokalistin tehtävistä vuodesta 1987 alkaen. Vuonna 1986 Collins halvaantui auto-onnettomuudessa. Hän oli ollut alkoholin vaikutuksen alainen, eikä soittanut enää koskaan sen jälkeen kitaraa lavalla. Skynyrdin kanssa hän esiintyi lento-onnettomuuden jälkeen viimeisen kerran vuonna 1979 Nashvillessa, Tennesseessä Volunter Jam V-festivaalilla.  Vuoden 1987 paluukiertueeseen hän osallistui ainoastaan musiikillisena johtajana. Allen Collins menehtyi keuhkokuumeen aiheuttamaan halvauksen jälkeiseen komplikaatioon. Monet pitävät häntä Skynyrdissä vaikuttaneista keppimiehistä kaikkein lahjakkaimpana. Huippuaikanaan hän soitti useimmin Gibson Firebird -kitaraa.