Keskiviikon klassikko:Rockin historian ensimmäinen supertähti

Kuudes  heinäkuuta 1925 syntynyt ja yhdeksäs helmikuuta 1981 menehtynyt Bill Haley oli rockin ensimmäinen supertähti. Haleyn ja hänen yhtyeensä The Cometsin 12. huhtikuuta 1954 levyttämästä Rock Around the Clockista muodostui rockin historian ensimmäinen todellinen anthem. Se pysyi listaykkösenä kahden kuukauden ajan ja myi yli 25 miljoonaa yksikköä. Kappale teki myös säännöllisesti paluun listoille, viimeksi vuonna 1974. Jo pelkästään Rock Around the Clockin ansiosta Haley ansaitsisi asemansa rockin pioneerina. Hänen musiikillinen uransa alkoi silti reilusti ennen kyseistä merkkipaalua. Kahta vuotta aikaisemmin ilmestynyt, countrya ja R&B:tä yhdstänyt Crazy Man Crazy oli ensimmäinen Billboardin listalla nähty rockiksi luokiteltavissa ollut levytys. Haleyn levytykset viihtyivät listoilla lähes koko 50-luvun ajan ja hän esiintyi myös useissa nuorisolle suunnatuissa rockelokuvissa. Bill Haley & The Cometsin on arvioitu myyneen yli 60 miljoonaa levyä. Rock Around the Clockin merkitystä ei voi aliarvoida, sillä kyseisen kappaleen myötä rockista tuli valtavirran musiikkia. Se syntyi countryn ja rhythm and bluesin yhteensulautumasta. Haleyn vuonna 1951 levyttämä näkemys Jackie Brenstonin kappaleesta Rocket 88 oli Billboardin Book of Number One Hits – teoksen mukaan ensimmäinen valkoisen artistin tekemä listoille noussut rocklevytys. Seuraavana vuotena The Saddlemenin kanssa levytetty Rock This Joint oli jo huomattavan nopeatempoinen r & b-levytys. Seuraavana vuotena yhtyeen nimeksi vaihtui Bill Haley & The Comets ja se solmi sopimuksen Decca Recordsin kanssa. Rock Around the Clock nauhoitettiin ensimmäisissä Deccalle tehdyissä äänityssessioissa. Kappaleen originaaliversiosta oli vastannut Sunny Dae and His Knights. Nopeasta kitarasoolosta Cometsin levytyksessä vastasi sessiokitaristi Danny Cedrone ja tyylillisesti se muistutti varsin paljon pari vuotta aikaisemmin levytettyä Rock This Jointia. 

Cedrone menehtyi valitettavasti jo heinäkuussa 1954, lähes vuosi ennen kuin Rock Around the Clockista tuli huomattava menestys.  Kappale julkaistiin aluksi Thirteen Women – singlen b-puolella. Ensimmäinen Haleyn ja Cometsien top ten – menestys oli cover Joe Turnerin kappaleesta Shake, Rattle and Roll heinäkuussa 1954. Se myi yli miljoona kappaletta. Rock Around the Clock sai toisen tilaisuutensa vuonna 1955 sen päästyä mukaan elokuvaan Blackboard Jungle. Jatko on historiaa kappaleen pysyttyä listoilla yli puolen vuoden ajan. Erityisen suuresta menestyksestä Haley pääsi nauttimaan Britanniassa. Hänen kolmas miljoonamenestyksensä oli vuonna 1956 levytetty See You Later Alligator, jonka ensimmäisestä hittiversiosta oli edellisenä vuotena vastannut Bobby Charles. Top 20-menestyksiä Haleyn ja Cometsien levytyksistä olivat vielä R.O.C.K., The Saints Rock N’ Roll ja Skinny Minnie. Tuossa vaiheessa Elvis Presleystä oli kuitenkin ehtinyt muodostua rockin henkilöitymä. Haleyn uralla vuosi 1962 oli tuhoisa. Tuolloin loppui sekä yhteistyö The Cometsin kanssa että Haleyn avioliitto. 60-luvun loppupuolelle ajoittuneiden Rock Revival – konserttien ansiosta Haley oli jälleen kysytty esiintyjä. Niistä ensimmäisen kasasi promoottori Richard Nader. 70-luvun alku oli Haleylle vielä menestyksekkäämpi. Vuonna 1973 hän levytti Rock Around the Clockin uudestaan ja juuri kyseinen versio kuultiin Happy Days – televisiosarjan alkukrediittien aikana. Originaaliversio oli mukana American Graffiti – elokuvan vuonna 1974 ilmestyneellä soundtrackilla, jonka myötä se nousi uudelleen listoille Yhdysvalloissa. 50-luvun puolivälistä eteenpäin The Cometsissa vaikutanut saksofonisti Rudy Pompilli menehtyi vuonna 1976. Haleyn oma terveys oli reistaillut suuren osan 70-lukua. Hän heitti viimeisen keikkansa vuonna 1980 ja menehtyi sydänkohtaukseen helmikuun yhdeksäntenä seuraavana vuonna.