Torstain terävä:The Pretendersin kolmas ja miltei paras

The Pretenders:Learning to Crawl

Vuonna 1984 ilmestynyt Learning to Crawl on The Pretendersin kolmas studioalbumi. Se julkaistiin James Honeyman-Scottin ja Pete Fardonin traagisten huumeiden yliannostuksesta aiheutuneiden kuolemien jälkeen. Fardonin yhtyeestä erottamisen ja Honeyman-Scottin edesmenon jälkeen Chrissie Hynde ja Martin Chambers paikkasivat vuonna 1982 The Pretendersin kokoonpanon Rockpile-yhtyeestä tutulla Billy Bremnerillä ja Big Countryssa vaikuttaneella Tony Butlerilla. Bremner toimi kitaristina ja Butler basistina The Pretendersin vuonna 1982 ilmestyneellä singlellä Back on the Chain Gang/My City Was Gone, jonka paraatipuolesta muodostui eräs yhtyeen keskeisimmistä hittikappaleista. Uuden pitkäsoiton äänitysten alkaessa Bremner oli kitaristina, Graham Parkerin kanssa tekemästään musiikillisesta yhteistyöstä tuttu Andrew Bodnar basistina ja muun muassa Squeeze-yhtyeessä ja Roxy Musicissa vaikuttanut Paul Carrack pianistina The Persuaders-yhtyeen ohjelmistosta löydetyssä ja siis coveriksi päätyneessä kappaleessa Thin Line Between Love and Hate. Lopulta Hynden ja Chambersin soittokumppaneiksi valikoituivat kitaristi Robbie McIntosh ja basisti Malcolm Foster. Pysyvä kvartettikokoonpano oli löytynyt ja se vastasi loppujen Learning to Crawl – pitkäsoitolle päätyneiden kappaleiden levytyksestä.

Marraskuussa 1983 ilmestynyt single 2000 Miles/Fast or Slow (The Law’s the Law) oli kyseisen The Pretendersin lineupin ensimmäinen levytys ja sitä seurasi seuraavan vuoden tammikuussa täyspitkä albumi Learning to Crawl. Sen nimi on kunnianosoitus Chrissie Hynden vastikään syntyneelle tyttärelle Natalie Rae Hyndelle, joka opetteli konttaamaan samoihin aikoihin, kun Chrissie oli suunnittelemassa uuden albumin nimeä. Learning to Crawlin laajennetun painoksen kansivihkossa Hynde mainitsee kitaristi Robbie McIntoshin vastanneen 2000 Miles – kappaleen avausriffistä ja hänelle olisi pitänyt antaa siitä krediitti. Kyseisestä kappaleesta muodostui suosittu joululaulu Britanniassa. Sen on usein tulkittu kertovan kahden rakastavaisen, jotka joutuvat olemaan erossa toisistaan loman aikana, tarinan. Hynde kirjoitti kappaleen McIntoshille tämän kuoleman jälkeen ennen The Pretendersin kolmannen pitkäsoiton työstämisen aloittamista. My City Was Gone oli tekstiltään pitkälti omaelämäkerrallinen ja se kertoo niistä muutoksista, joita Hynde havaitsi palattuaan takaisin kotikaupunkiinsa Akroniin Ohiossa. Watching the Clothes oli vanhempi kappale, jonka Hynde oli kirjoittanut jo ennen The Pretendersin debyyttialbumia. Myös se oli saanut aiheensa läheisen ystävän kuolemasta.