Torstain terävä:ZZ-Topin johtohahmo ja eräs kaikkien aikojen kitaristeista

16. joulukuuta 1949 syntynyt William Fredrick, eli Billy Gibbons on amerikkalainen kitaristi, laulaja, lauluntekijä, tuottaja ja näyttelijä, joka identifioituu ensisijaisesti amerikkalaisen rockyhtyeen ZZ-Topin kitaristi/laulajaksi. Musiikillisen uransa hän aloitti yhtyeessä The Moving Sidewalks, joka levytti vuonna 1968 ilmestyneen pitkäsoiton Flash ja toimi lämmittelyesiintyjänä The Jimi Hendrix Experiencelle muutamissa konserteissa. ZZ-Topin Gibbons perusti loppuvuodesta 1969 ja yhtyeen debyyttialbumi ilmestyi kahta vuotta myöhemmin. Sitä seuranneet, vuosina 1972 ja 1973 julkaistut pitkäsoitot Rio Grande Mud ja Tres Hombres sekä tiivis keikkailu varmistivat yhtyeen aseman kovaa rocksoundia edustaneena voimatriona. ZZ-Topin kolme menestyneintä pitkäsoittoa ovat vuoden 1983 Eliminator, vuoden 1985 Afterburner sekä vuonna 1990 ilmestynyt Recycler. MTV:llä kovaan rotaatioon päätyivät videoversiot esimerkiksi singlehiteistä Gimme All Your Lovin', Sharp Dressed Man ja Sleeping Bag. Gibbons on esiintynyt myös muiden artistien kanssa ja toiminut näyttelijänä tv-ohjelmissa, joista mainittakoon Bones. Rolling Stonen laatimalla sadan parhaan kitaristin listalla Gibbons saavutti sijan 32. Gibbons syntyi Houstonin esikaupunkialueella Tanglewoodissa. Hänen isänsä Frederick oli orkesterinjohtaja ja konserttipianisti, joka työskenteli pikkuserkkunsa, ohjaaja Cedric Gibbonsin kanssa Samuel Goldwynille MGM studioilla. Nuoruudessaan Billy Gibbons vaikutti perkussionistina ja hänen isänsä lähetti hänet New Yorkiin työskentelemään Tito Puenten kanssa. Ensimmäisen kitaransa Gibbons sai kolmetoistavuotiaana ja häneen vaikuttivat etenkin Jimmy Reedin kaltaiset bluesartistit. Gibbons opiskeli Warner Brothersin taidekoulussa Kaliforniassa ja hänen ensimmäisiin yhtyeisiinsä kuuluivat The Saints, Billy G & The Blueflames sekä The Coachmen.

 18-vuotiaana Gibbons perusti ensimmäisen taiteellisesti konseptuaalistuneen yhtyeensä The Moving Sidewalks, jonka keskeinen vaikuttaja oli Roky Ericksonin luotsaama 13:th Floor Elevators. Gibbons kirjoitti yhtyeelleen hittisinglen 99:th Floor ja ystävystyi Jimi Hendrixin kanssa. The Tonight Showssa ja The Nick Cavett Showssa Hendrixin kerrotaan maininneen, että Gibbonsista tulisi seuraava suuri kitaristi. Psykedeelistä rockia edustanut The Moving Sidewalks levytti useita singlejä sekä yhden pitkäsoiton. Yhtye toimi myös The Jimi Hendrix Experiencen lämmittelijänä sen ensimmäisellä Amerikan-kiertueella. Esittäessään konserteissa Foxy Ladyn jousella soitettua introa  Gibbons mainitsi Hendrixin opettaneen hänelle kyseisen kappaleen Dallasissa Gibbonsin ollessa 17-vuotias. Pitkäikäisten huhujen mukaan kiertueen päätyttyä Hendrix lahjoitti Gibbonsille vaaleanpunaisen Stratocasterinsa, jota hän oli soittanut osoituksena siitä arvostuksesta, jota koki Gibbonsin taitoja kohtaan. Hendrixin mukaan Gibbons oli eräs parhaista kitaristeista Yhdysvalloissa. Loppuvuodesta 1969 perustetun ZZ-Topin muuksi kokoonpanoksi vakiintuivat basisti Dusty Hill ja rumpali Frank Beard, jotka olivat kumpikin aikaisemmin soittaneet yhtyeessä American Blues. Bluesrocktyylin omittuaan yhtye julkaisi ZZ-Top's First Albumin London Recordsilla vuonna 1971.  Yhtye jatkoi levytyksiä ja keikkailua tiiviisti vuoteen 1977 saakka, jolloin vuorossa oli pitempi tauko. Yhtyeen manageri Bill Ham neuvotteli uuden sopimuksen Warner Brosin kanssa. Yhtye hallitsi vanhoja levytyksiään, joiden jakelijana uusi yhtiö toimi. ZZ-Top palasi kahden ja puolen vuoden tauon jälkeen ja alkoi levyttää ensimmäistä uudelle yhtiölle tekemäänsä pitkäsoittoa, vuonna 1979 julkaistua albumia  Deguello. Kaupallista huipentumaa tuli merkitsemään vuonna 1983 ilmestynyt ja timanttia myynyt pitkäsoitto Eliminator. Albumi oli nimetty Gibbonsin vuoden 1933 Ford Coupen mukaan ja kyseinen auto oli keskeisessä roolissa myös kolmella yhtyeen musiikkivideolla. Kyseiset hittisinglet olivat Gimme All Your Lovin', Sharp Dressed Man ja Legs. Vuonna 1994 yhtye solmi viiden albumin mittaisen, varsin rahakkaan sopimuksen RCA Recordsin kanssa. Vuonna 2003 ZZ-Topilta julkaistiin kattava, Londonille ja Warnerille tehtyjä levytyksiä sisältänyt kokoelma-albumi Chrome, Smoke & BBQ. Seuraavana vuonna yhtye pääsi Rock and Roll Hall of Fameen. ZZ-Top kuuluu sellaisten harvalukuisten yhtyeiden joukkoon, joiden ura on kestänyt yli 40 vuoden ajan ja kokoonpano säilynyt muuttumattomana.