Stray Cats on kitaristi/solisti Brian Setzerin, pystybasisti Lee Rockerin ja rumpali Slim Jim Phantomin New Yorkin Long Islandilla vuonna 1979 perustama rockabilly-yhtye. Britanniassa, Australiassa, Kanadassa ja Yhdysvalloissa yhtye on saavuttanut useita singlemenestyksiä, kuten Runaway Boys, Stray Cat Strut, (She's) Sexy + 17 ja Rock This Town, joista viimeksi mainitun Rock and Roll Hall of Fame on listannut yhdeksi rockia muovanneista kappaleista. Tyylillisesti Stray Catsiin vaikuttivat Sun Recordsille levyttäneet ja muut 50-luvun artistit. Yhtyeen keskeisimmistä esikuvista mainittakoon Eddie Cochran, Carl Perkins, Gene Vincent ja Bill Haley & His Comets. Stray Cats saavutti nopeasti kannatusta New Yorkin alueen musiikkiskenessä. Yhtyeen tärkeisiin keikkapaikkoihin lukeutuivat CBGB ja Max's Kansas City sekä Long Islandilla sijainneet keikkapaikat. Kun Catsit kuulivat 50-luvun teddynuorison alakulttuurin tekevän uutta tulemistaan Britanniassa, yhtyeen jäsenet muuttivat sinne. Yhtyeestä muodostui orastavan rockabillyrevivalin keskeinen edustaja, joka yhdisti musiikillisessa ilmaisussaan Sun-studioiden soundia modernimpiin, punkrockista vaikutteita ammentaneisiin elementteihin. Myös visuaalisen imagonsa osalta Stray Cats yhdisti 50-luvun rockabillykuteita punkvaatetukseen. Yhtye ilmaantui skeneen vuoden 1979 kesällä ja se esiintyi useilla eri nimillä, kuten The Tomcats, The Teds ja Bryan and The Tom Cats. Brian Setzerin mukaan yhtye muutti nimeään hämätäkseen clubien omistajia, jotka eivät suostuneet buukkaamaan samaa yhtyettä useina iltoina. Yhtye säilytti silti nimessään Cats-osion, jotta yleisö tietäisi kyseessä olleen saman yhtyeen. Setzer aloitti ensiksi musiikillisen yhteistyön Phantomin kanssa ja pian yhtyeen täydensi jälkimmäisen koulutoveri ja ystävä Lee Rocker. Myöhemmin kolmikko havaitsi asuneensa samalla seudulla ja he kaikki pitivät sekä rockabillystä että punkrockista. Vuodesta 1983 lähtien yhtyeen nimi on ollut ainoastaan Stray Cats ilman määräistä artkkelia. The Stray Cats oli esiintynyt yhtyeen nimenä jo vuonna 1973 rockelokuvassa That'll Be the Day ja sen seuraavana vuonna valmistuneessa jatko-osassa Stardust. Kesään 1980 mennessä Stray Catsit havaitsi Virgin Recordsin, Stiff Recordsin ja Arista Recordsin kaltaisten levy-yhtiöiden osoittavan kiinnostuksensa yhtyettään kohtaan. Tieto erinomaisesta yhtyeestä levisi ja Rolling Stonesin, The Whon ja Led Zeppelinin jäsenet löysivät yleisöksi Stray Catsin konsertteihin. Erään Lontoossa soitetun keikan jälkeen Stray Catsit tapasivat juurevan rockin entusiastina tunnetun muusikon ja tuottajan Dave Edmundsin, joka muistetaan lisäksi esimerkiksi soolourastaan ja jäsenyydestään yhtyeessä Rockpile. Edmunds ilmaisi halukkuutensa työskennellä Stray Catsin kanssa. Yhtye painui studoon ja helmikuussa 1981 Arista Records julkaisi Stray Catsin nimeä kantavan esikoisalbumin. Mainittuna vuonna yhtye saavutti singlemenestykset debyytiltään poimituilla singlekappaleilla Runaway Boys, Stray Cat Strut ja Rock This Town. Jo samaisen vuoden lokakuussa ilmestynyt kakkosalbumi Stray Cats, Gonna Ball ei saavuttanut yhtä myönteistä vastaanottoa, eikä se sisältänyt hittejä. Stray Catsin kahden ensimmäisen albumin yhteenlaskettu myynti oli silti siinä määrin vakuuttavaa, että vuonna 1982 EMI America julkaisi Yhdysvalloissa niiden parhaat palat albumilla Built for Speed. Miljoonan kappaleen myynnillään se saavutti platinaa sekä Yhdysvalloissa että Kanadassa ja oli Billboardin albumilistalla kakkossijalla 15 viikon ajan. Vuonna 1983 Stray Cats alkoi nauhoittaa Britannian julkaisujen osalta kolmatta albumiaan Rant n' Rave with The Stray Cats. Toisin kuin yhtyeen edellisten pitkäsoittojen tapauksissa, puolet Rant n' Ravesta nauhoitettiin New Yorkissa ja puolet Lontoossa. Kriitikot suhtautuivat elokuussa 1983 julkaistuun Rant n' Raveen myönteisesti ja he kehuivat Stray Catsin tribuutteja Gene Vincentin ja Bo Diddleyn kaltaisille 50-luvun rockin klassikkoartisteille. Kaupallisesta aspektista tarkasteltuna Rant n' Rave ei Yhdysvalloissa menestynyt Built for Speedin veroisesti. Albumilta poimituista singleistä (She's) Sexy + 17 oli silti top ten- menestys ja I Won't Stand in Your Way nousi top 40:ään. Jälkimmäisen kappaleen levytykseen otti lisäksi osaa doo wop -yhtye 14 Karat Soul. Musiikilliset ja henkilökohtaiset konfliktit alkoivat näkyä tavoissa, joilla yhtyeen jäsenet käsittelivät uudelleen löytämäänsä menestystä. Phantom meni naimisiin näyttelijätär Britt Eklandin kanssa. Brian Setzer vieraili Bob Dylanin ja Stevie Nicksin kaltaisten artistien keikoilla ja lisäksi hänestä tuli Robert Plantin sivuprojektin The Honeydrippersin konserttikitaristi. Loppuvuodesta 1984 Stray Cats täydensi kokoonpanoaan Long Islandista kotoisin olleella ja aikaisemmin BMT':ssä kitaroineella Tommy Byrnesillä kakkoskitaristina ja taustavokalistina. Yhtye lopetti siltä erää toimintansa Euroopan ja Yhdysvaltain-kiertueiden jälkeen. Niistä jälkimmäinen päättyi New Orleansin World's Fairiin. Päätös Stray Catsin hajottamisesta oli Setzerin ja se loukkasi yhtyeen muita jäseniä. Haastattelussa Setzer mainitsi levottomuutensa syyksi yhtyeen hajoamiseen. Hän koki kyllästyneensä Stray Catsissa soittamiseen.
Vuonna 2012 Setzer mainitsi, että oli ajattelematonta hajottaa Stray Cats yhtyeen suosion ollessa huipussaan. Hän laajensi musiikillista fokustaan rockabillystä juurevaan rockiin ja Americanaan vuonna 1986 ilmestyneellä albumillaan The Knife Feels Like Justice. Uuden yhtyeen nimeksi tuli Brian Setzer & The Radiation Ranch Setzerin samannimisen kappaleen mukaan. Yhtye soitti ensimmäisen suuren konserttinsa vuonna 1985 Farm Aid -hyväntekeväisyysfestivaalilla. Rocker ja Phantom muodostivat trion Rocker, Phantom & Slick, jonka kolmas jäsen oli ensisijaisesti yhteistyöstään David Bowien kanssa tunnetuksi tullut kitaristi Earl Slick. Yhtyeen debyyttialbumilta poimittiin singleksi kappale Men Without Shame ja sillä vierailivat Rolling Stonesin Keith Richards ja ennen kaikkea runsaasti sessiomuusikkona hyödynnetty pianisti Nicky Hopkins. Vuonna 1986 Stray Cats kokosi rivinsä Los Angelesissa ja nauhoitti covereista koostuneen albumin Rock Therapy. Hiljaiseloa seurasi vuonna 1989 ilmestynyt uusi albumi Blast Off! ja sitä kiertue blueskitaristi Stevie Ray Vaughanin kanssa. Vuonna 1990 Liberation julkaisi Stray Catsiltä jälleen uuden albumin Let's Go Faster. Vuonna 1992 ilmestyneen pitkäsoiton Choo Choo Hot Fish tuottajana oli jälleen Dave Edmunds ja sitä seuranneen coveralbumin Original Cool jälkeen Stray Cats pisti jälleen pillit pussiin. Vuonna 2004 Stray Cats teki kuukauden mittaisen kiertueen Euroopassa. Mainituista konserteista koottiin livelevy Rumble in Brixton, joka sisälsi lisäksi yhden uuden studioraidan Mystery Train Kept A Rollin'. Vuonna 2007 Stray Cats teki kiertueen Yhdysvalloissa ZZ-Topin ja The Pretendersin kanssa. Kyseessä oli yhtyeen ensimmäinen Jenkkirundi yli 15 vuoteen. 2000-luvulla yhtye konsertoi Euroopassa osana jäähyväisrundiaan. Vuonna 2008 Stray Cats konsertoi Australiassa ja Uudessa Seelannissa ensi kertaa 18 vuoteen. Australian jäähyväiskiertueen osalta kiertueeseen sisältyi useita loppuunmyytyjä konsertteja. Huhtikuussa 2009 Stray Cats soitti yksittäisen keikan Fine Line Music Cafessa Minneapolisissa, Minnesotassa juhlistaen Brian Setzerin 50-vuotispäivää. Toinen tammikuuta 2018 Brian Setzer ilmoitti facebook-sivullaan Stray Catsin soittavan konsertin Las Vegasissa 21. huhtikuuta samaisena vuonna. Lisäksi yhtye konsertoi Pasific Amphitheatressa, Costa Mesassa Kaliforniassa 16. ja 17. elokuuta samaisena vuonna. 16. lokakuuta 2018 yhtye ilmoitti julkaisevansa seuraavana vuonna uuden, Nashvillessa nauhoitetun albuminsa. Kyseessä oli yhtyeen ensimmäinen uutta tuotantoa sisältävä pitkäsoitto 25 vuoteen. Albumia seuraisi 40-vuotisjuhlakiertue. 26. maaliskuuta 2019 julkaistiin video albumin ensimmäisestä singlestä Cat Fight (Over A Dog Like Me) ja uuden pitkäsoiton 40 ilmestymispäivämääräksi mainittiin 24. toukokuuta samaisena vuonna. 11. syyskuuta 2020 ilmestyi albumin tiimoilta tehdyltä kiertueelta eri keikkapaikoissa taltioitu livealbumi Rocked This Town:From LA to London, julkaistiin vinyylinä, cd:nä ja erilaisissa striimauspalveluissa. Livekeikkojensa osalta Stray Catsit ovat tehneet reunioneita periodiluontoisesti. Setzer vaikuttaa lisäksi edelleen 90-luvulla perustamassaan swing revival-yhtyeessä Brian Setzer Orchestra. Hän oli myös apulaistuottajana Drake Bellin rockabillyrevival-albumilla Ready Steady Go. Lee Rocker on jatkanut levyttämistä ja keikkailua 90-luvulta lähtien. Hänen levyttämistään albumeista mainittakoon Black Cat Bone ja Bulletproof. Stray Catsin lisäksi Lee Rocker on levyttänyt ja esiintynyt esimerkiksi Carl Perkinsin, George Harrisonin, Ringo Starrin, Willie Nelsonin, Leon Russellin, Scotty Mooren ja Keith Richardsin kanssa.Slim Jim Phantom vaikuttaa rumpalina myös rockabilly-yhtyeessä 13 Cats ja rock and roll-yhtyeessä The Head Cat, jonka jäsenistöön on kuulunut Motörheadin Lemmy ja 13 Catsin sekä RocKatsin Danny B. Harvey. Lisäksi hän on aktiivinen jäsen The Alarm-yhtyeen Mike Petersin kanssa perustamassaan hyväntekeväisyysjärjestössä Love Hope Strenght Organisationissa. Lokakuun puolivälissä 2006 Stray Cats tuli valituksi Long Island Hall of Fameen. Vuonna 2007 Slim Jim Phantom muodosti yhtyeen Kat Men Imelda Mayn kitaristin Darrel Highamin kanssa.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti